“人固有一死或轻于鸿毛”原句“人固有一死或重于泰山或轻于鸿毛”,意思是人总是要死的,但死的意义有所不同,有的比泰山还重;有的比鸿雁的毛还轻。出自写史记的司马迁的《报任安书》,原文:“人固有一死,或重于泰山,或轻于鸿毛,用之所趋异也。”
《报任安书》是司马迁写给其友人任安的一封回信。在文中,司马迁以极其激愤的心情,申述了自己的不幸遭遇,抒发了内心的无限痛苦,大胆揭露了汉武帝的喜怒无常,刚愎自用,提出了“人固有一死,或重于泰山,或轻于鸿毛”的生死观,并表现出了他为实现可贵的理想而甘受凌辱,坚韧不屈的战斗精神。
毛泽东在《为人民服务》一书中引用了这句话来赞扬张思德是为人民服务而牺牲,其死重于泰山,进而教育广大党员干部战士要向张思德学习为人民服务的精神。