标志世界进入资本主义时代的事件是1640年英国资产阶级革命的爆发。资本主义经济是经过工业革命,由工场手工业过渡到机器大工业以后最终确立的。15世纪末的地理大发现以及随之而来的殖民地的开拓,使销售市场扩大了许多倍,加速了手工业向工场手工业的转化。
到18世纪,在英国等先进的资本主义国家里,国内市场与世界市场的迅速扩大,越来越同工场手工业的狭隘的技术基础发生矛盾。资本家为了在竞争中获取更多的利润,要求进一步改进生产技术,在这种情况下发生了工业革命。
英国革命极大促进欧洲各国反专制势力,起到思想启蒙作用,对世界历史产生重要影响,也使一些封建专制的国家陷入害怕和担忧。但是英国革命毕竟是不彻底革命,没有从政治制度上彻底铲除旧的毒瘤,但对1789年法国大革命影响却是显而易见的。