嗟来之食出自我国古代儒家经典《礼记》这部书当中的《檀弓下》篇,文章中的原句为“予唯不食嗟来之食,以至于斯也”,这句话的白话意思是,我就是唯独不愿意吃他人随意施舍的的食物,所以才成了现在这个样子。
嗟来之食的故事讲的是,我国周朝时期,齐国这个国家有一年遭遇了非常严重的饥荒,许多农民、百姓流离失所,饥不果腹,但是有钱的财主们,家里依旧富得流油。有一个叫做黔敖的财主,看着路上的饥民饿的东倒西歪,于是就摆了一些窝头在路旁,施舍给过往的饥民。每施舍一个人,他便摆出一种高高在上的样子,还嘲讽这些饥民是乞丐。
这时候,有一个浑身脏乱不堪,身形瘦骨嶙峋的饥民走了过来,他走路的样子摇摇晃晃,身形十分不稳,一看就是很多天都没有吃东西了,他一边走还一边用袖子遮掩着自己的脸面。黔敖看着他这个样子特意拿了两个窝头和一碗汤递给他,还边发出,“嗟”这样不耐烦且高高在上的语气。那个饥民听到之后,立马瞪着黔敖说自己就是不愿吃嗟来之食,才落得这个样子。