可卡因是从一种叫做古柯的植物中的叶子提取出来的,它是一种灌木,树皮颜色为灰褐色,叶片表面为绿色,背面呈现浅黄色。成熟之后果核会变成红色的,呈现长圆形。古柯的叶子是可卡因的原料,也是南美地区含微量可卡因饮品食品来源。
古柯灌木株高约2-4米,树皮褐色,小枝干后黑褐色或棕揭色。树叶茂密,叶片长3-7厘米,呈长椭圆形,边缘光滑,其形状和味道均类似茶叶。单叶互生,表面绿色,干后墨绿色或榄绿色,背面浅黄色,干后灰色或灰黄色,倒卵形或狭椭圆形,宿存。
早在16世纪,西班牙探险家们便注意到南美土人通过咀嚼古柯植物的叶子来提神。但是,可卡因对消化系统、免疫系统、心血管系统和泌尿生殖系统都有损伤作用,尤其作为剂量依赖性肝毒素,可导致肝细胞坏死。